জার্মানীর আগ্রাসী বাহিনী ১৯৪১ সালের ২২ জুন অপারেশন বারবারোসা শুরু করে। তারা সোভিয়েত ভূখণ্ডের বিস্তির্ণ এলাকা নিয়ন্ত্রণ নেয়ার পর মস্কো দখলের কাছাকাছি পর্যায়ে চলে গিয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত তাদের সে আকাঙ্খা পুরণ হয়নি। শীতকালে নাৎসী বাহিনীর শোচনীয় পরাজয় ঘটে।
রাশিয়া ও বেশিরভাগ সাবেক সোভিয়েতভুক্ত দেশ মনে করে, ১৯৪১ সালের ২২ জুন সত্যিকার অর্থে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সূচনা ঘটে। রাশিয়ায় এযুদ্ধ মহান দেশ প্রেমের যুদ্ধ হিসেবে সুপরিচিত। নাৎসী বাহিনী কয়েক মাসের মধ্যে কিয়েভ ও রস্তুভ-অন-ডনের মতো বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ নগরী দখল করে নেয়।
রাশিয়া ও অন্যান্য প্রজাতন্ত্রের বিভিন্ন নগরীতে আজ অনাড়ম্বর অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে এ দিনটি পালন করে। এ উপলে আয়োজিত বিভিন্ন জনসভায় লোকজন মোমবাতি জ্বালিয়ে দিবসটি স্মরণ করে। প্রেসিডেন্ট দিমিত্রি মেদভেদেভ মস্কোয় অজ্ঞাত সৈন্যদের সমাধিতে পুষ্পস্তবক অর্পণ করেন।
একদল বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি ভোর ৪ টায় ক্রেমলিন ওয়ালের সামনে দাঁড়িয়ে এক মিনিট নীরবতা পালন করেন। ১৯৪১ সালের ২২ জুন ভোর ৪টায় প্রথম জার্মান ট্যাংক সোভিয়েত সীমান্তে প্রবেশ করে।